Der schwimmende Professor und sein Kampf gegen Fluss-Mikroplastik in Schwetzingen

Schwetzingen. Er ist bekannt als „der schwimmende Professor“ – Andreas Fath verbindet seinen Beruf als Chemieprofessor an der Hochschule in Furtwangen mit seinem Hobby, dem Langstreckenschwimmen. Sein wissenschaftliches Spezialgebiet sind die Kunststoffe. So entstand die Idee, Flüsse auf Mikroplastik zu untersuchen. Und warum dann nicht gleich auch dem Laborboot vorausschwimmen, um mehr Aufmerksamkeit für das Projekt zu gewinnen?

Beim Hebel-Treff unter dem Titel „Flüsse als Spiegelbild unserer Gesellschaft“ berichtete der engagierte Umweltschützer von seinen Flussstudien. Nach dem Rhein und dem Tennessee River in den USA durchschwamm er im Frühjahr 2022 auch die Donau.

Mikroplastik-Mission: Wie der 'schwimmende Professor' Flüsse auf Plastik untersucht

Das sind über 2800 Kilometer von der Quelle in Donaueschingen bis zur Mündung ins Schwarze Meer. Seine Vision wäre ein sauberer Fluss voller Leben und Artenvielfalt. Seine Mission: weg mit dem Plastik. Die Realität ist aber erschreckend. Über vier Tonnen Plastik gelangen aus der Donau ins Schwarze Meer – und zwar pro Tag!

Acht Wochen lang schwamm Andreas Fath täglich acht Stunden im kalten Wasser. Insgesamt acht Personen waren auf dem Forschungsschiff MS Marbach auf 24 Quadratmetern seine Begleitcrew. Faths Schwimm- und Forschungsreise erhielt viel Aufmerksamkeit in den Medien. Im serbischen Fernsehen erklärte er, auf der Höhe von Belgrad das Schwimmen auszusetzen, weil dort zu viele „menschliche Exkremente“ in den Fluss gelangen. Diese öffentliche Ansage führte dazu, dass nun dort endlich eine Kläranlage gebaut werden soll.

Verpackung als Grundübel für Verschmutzung – aber auch viele andere Substanzen

Wofür brauchen wir überhaupt das viele Plastik? In Deutschland wird das meiste für Verpackung – oft nur einmalig in Gebrauch – verwendet. 79 Prozent des Plastiks landet auf Deponien, in der Natur oder im Meer. Und im Menschen. Eine Scheckkarte wiegt fünf Gramm. So viel Mikroplastik nehmen wir laut Fath zu uns – in einer Woche! Bei Studien wurde schon Mikroplastik in verschiedenen Organen der Menschen nachgewiesen – aufgenommen durch die Nahrungskette, durch Wasser und durch die Luft.

Dazu kommt, dass Mikroplastik als Trojaner Schadstoffe in den Körper schleust. Aber nicht nur Plastik hatte das Team in den Flüssen gefunden, sondern auch chemische Bestandteile der Antibabypille, Süßstoffe, Röntgenkontrastmittel und vieles mehr.

Vortrag im Rahmen der „Woche des Wassers“ am Schwetzinger Hebel-Gymnasium

Der Abendvortrag ist eine Teil der „Woche des Wassers“ am Schwetzinger Hebel-Gymnasium, die Chemielehrer Hannes Steffen Henn mit viel Engagement organisiert hat. Während der Woche können Schulklassen Workshops in einem Mitmachlabor und sogar einen Escape-Room besuchen. Diese anschaulichen, schülergerechten und spannenden Bildungsangebote wurden von der gemeinnützigen Organisation H2Org, die Andreas Fath gegründet hat, aufgebaut und betreut.

Besonders erschreckend ist hier das Experiment zum Reifenabrieb, wo die Spuren unter einem 15 000 Euro teuren Mikroskop untersucht werden können. Denn jährlich gelangen 1200 Gramm davon in die Umwelt – umgerechnet auf jeden Bundesbürger. Damit ist der Reifenabrieb die größte Quelle für Mikroplastik in Deutschland.

Zum Abschluss des Abends in der vollbesetzten Aula wollte ein Schüler wissen, was Fath an den Schwimmtagen esse. „Nicht nur Energieriegel, die man irgendwann nicht mehr sehen kann, sondern auch Bananen oder mal ein Käsebrot. Wenn ich dann nach einem langen Schwimmen durchgefroren ins Boot steige und eine warme Nudelsuppe bekomme, bin ich vollkommen glücklich!“