Werden die Karten im Kampf um die deutsche Eishockey-Meisterschaft nun noch einmal neu gemischt? Fakt ist: Die San Jose Sharks aus der nordamerikanischen Profiliga NHL haben am Donnerstag den Vertrag mit Leon Gawanke aufgelöst. Damit ist der Weg für den 24-Jährigen zu den Adlern Mannheim frei. Beim Club aus der Deutschen Eishockey Liga (DEL) hatte der Verteidiger vor der Saison einen Vierjahresvertrag unterzeichnet, sich dann aber wegen des Angebots aus San Jose entschieden, noch einmal seine Chance auf einen NHL-Einsatz zu suchen.
Adler-Cheftrainer Dallas Eakins hatte zuletzt bestätigt, in Kontakt mit Gawanke zu stehen. Und er hatte sein Unverständnis darüber geäußert, dass der deutsche Nationalspieler nicht längst sein NHL-Debüt gefeiert hat. Denn in der unterklassigen American Hockey League (AHL) wusste Gawanke durchaus zu überzeugen, in 38 Spielen sammelte er 27 Scorerpunkte (8 Tore, 19 Vorlagen). Zuletzt hieß es aus Gawankes Umfeld, dass der gebürtige Berliner die Saison in Nordamerika zu Ende bringen wolle - nun hat er sich aber wohl anders entschieden.
Gawanke stammt aus dem Nachwuchs der Berliner Eisbären, im Mai 2023 gewann er mit der Nationalmannschaft die WM-Silbermedaille. Der Offensivverteidiger würde die Mannheimer Abwehr auf eine andere Ebene hieven.
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